學校辦學始于著名愛國華僑領袖陳嘉庚先生1918年創辦的集美學校師范部和1920年創辦的集美學校水產科、商科，迄今已有百年歷史。1994年，集美師范高等專科學校、集美航海學院、集美財經高等專科學校、廈門水產學院、福建體育學院合并組建集美大學。學校以“誠毅”為校訓，在長期辦學實踐中堅持“嘉庚精神立校，誠毅品格樹人”，在海內外享有廣泛聲譽。