學校辦學歷史悠久，前身是1946年在周恩來、董必武等中共中央南方局領導同志支持下在重慶市創辦的社會大學，創辦之初由馮玉祥任學校董事長，張瀾、沈鈞儒、史良等任學校董事，陶行知任校長，李公樸任副校長兼教務長；周恩來、郭沫若、田漢、梁漱溟、吳玉章、張友漁等曾在本校任教。1985年，在時任國務院總理李鵬同志的關心和支持下復校，更名為重慶社會大學，時任重慶市人民政府副市長馮克熙兼任重慶社會大學校長。1987年，原重慶職工美術專科學校合入重慶社會大學。2005年，重慶社會大學經重慶市人民政府批準、國家教育部審定備案，轉制為重慶民生職業技術學院，2014年更名為重慶應用技術職業學院。