河海大學是一所擁有百余年辦學歷史，以水利為特色，工科為主，多學科協調發展的教育部直屬,教育部、水利部、國家海洋局與江蘇省人民政府共建的全國重點大學，是實施國家“211工程”重點建設、國家優勢學科創新平臺建設、一流學科建設以及教育部批準設立研究生院的高校。一百多年來，學校在治水興邦的奮斗歷程中發展壯大，被譽為“水利高層次創新創業人才培養的搖籃和水利科技創新的重要基地”。學校在南京市、常州市設有西康路校區、江寧校區和常州校區，占地面積2462畝。

河海大學源于1915年由近代著名教育家、實業家張謇創辦的河海工程專門學校，是中國第一所培養水利人才的高等學府，開創了中國水利高等教育的先河。張聞天、沈澤民等無產階級革命家曾在河海求學，并從這里走上革命道路。1924年與東南大學工科合并成立河海工科大學，1927年并入第四中山大學土木工程系（后歷經江蘇大學工學院土木系、中央大學工學院水利組、中央大學水利系、南京大學水利系等多次更名）。1952年，南京大學水利系與交通大學、同濟大學、浙江大學等高校的水利系科以及華東水利專科學校組建華東水利學院，錢正英為首任院長。1960年，學校被中共中央認定為全國重點高校。1985年恢復傳統校名“河海大學”，鄧小平同志題寫了校名。