寧波大學是一所在改革開放中誕生的新興高校，1986年由世界船王包玉剛先生捐資創辦。學校實行浙江省和寧波市政府共建共管體制，是浙江省重點建設大學和海內外有重要影響的僑資大學。經過二十年的發展，學校現已發展成為一所涵蓋10大學科門類、學科特色明顯的綜合性大學，擁有72個本科專業，3個博士授權點，2個一級學科碩士點，54個二級學科碩士點，2828名碩士研究生，25119余名本科生。
歷史事件回放：
1984年12月，包玉剛決定捐資相當于5000萬元人民幣的外匯創辦寧波大學，并與寧波市市長耿典華在北京簽署《洽談紀要》。
1985年1月，浙江省政府批文同意寧波市政府關于籌建寧波大學的報告。批復指出：“同意籌建寧波大學，校址在寧波市。學校規模一九九○年前達到在校生二千人。”
1985年9月，鄧小平為寧波大學題寫校名。
1985年10月，寧波市政府舉行寧波大學奠基典禮，萬里代總理和包玉剛等出席典禮。
1986年4月，原國家教委決定，由浙江大學、復旦大學、中國科技大學、北京大學和杭州大學對口支持寧波大學建設和教學。
1986年9月，首屆新生報到注冊。
1986年11月，寧波大學舉行開學典禮，國務院代總理萬里、中央有關部門和省市領導、包玉剛夫婦等出席。
1988年10月，寧波大學舉行第一期校舍落成典禮，國務院副總理田紀云等領導出席。
1990年7月，寧波大學被批準為學士學位授予單位。首屆本科生畢業，并被授予學士學位。
1992年5月，江澤民書記為寧波大學包玉剛圖書館題詞“愛國愛鄉，造福桑梓”。
1992年9月，學校舉行包玉剛圖書館、寧波大學體育中心落成典禮暨包玉剛先生銅像揭幕儀式。
1995年，以優異成績首批通過了原國家教委組織的本科教學合格評價。
1996年3月，浙江省政府決定，原寧波大學、寧波師范學院、浙江水產學院寧波分院聯合辦學，組建新的寧波大學。實行三校合并，省市共建。
1998年6月，國務院學位委員會批準寧波大學為新增碩士學位授予單位，國際貿易、工程力學、水產養殖3個學位點被批準為碩士學位授予專業點。
1998年6月，由香港著名科學家、醫學家、倫敦皇家內科醫學院院士、愛丁堡皇家內科醫學院院士湯士翰博士發起并捐資助建的寧波大學醫學院成立。
1999年4月，省內首家國有民辦二級學院——寧波大學科學技術學院成立。
2000年4月，18個二級學院成立，先后聘任6位院士為學院院長。
2000年5月，根據浙政〔2000〕94號文件，原國家海洋局寧波海洋學校、林業部寧波林業學校并入寧波大學。
2000年6月，李嵐清副總理來校視察，提出“希望寧波大學成為中國未來高校的一顆新星”。
2000年6月，根據浙教師〔2000〕101號文件，原寧波師范學校、寧波邵逸夫藝術幼兒師范學校并入寧波大學。根據市教委甬教師（2001）254號文件
2001年7月，寧波師范學校、寧波邵逸夫藝術幼兒師范學校合并成立寧波大學師范學院初等分院。
2001年3月，根據浙教計〔2001〕55號，寧波衛生學校并入寧波大學，成立寧波大學衛生職業技術學院。
2002年2月，寧波大學被省政府列為浙江省三所重點建設大學之一。
2003年3月，根據浙政函〔2003〕48號文件，省政府同意以寧波大學職業技術教育學院為基礎，建立獨立設置的寧波城市職業技術學院，由寧波市領導和管理。
2003年12月，寧波大學以優秀成績通過教育部本科教學工作水平評估。
2004年7月，根據浙政函〔2004〕109號文件，省政府同意原寧波大學衛生職業技術學院改制為獨立設置的寧波天一職業技術學院，由寧波市領導和管理
2004年11月，科學技術學院被教育部確認為獨立學院。
2005年1月，寧波大學師范學院初等分院更名為基礎教育學院，實質性并入寧波大學，整體搬遷至北校區辦學。
2006年度獲得國家科技進步二等獎1項。
2007年6月，經國務院學位委員會批準，寧波大學被增列為博士學位授權單位，寧波大學工程力學、通信與信息系統和水產養殖等3個學科專業被列為博士學位授權學科專業。
2007年12月，寧波大學成立面向一年級新生的基礎學院（2008年4月更名為陽明學院）。
2009年，寧波大學獲國家教學成果獎二等獎2項，國家科技進步二等獎1項。
2011年11月，寧波大學成為國家海洋局與寧波市人民政府共建高校。學校綜合實力排名首度進入了全國高校百強行列。
2012年10月，寧波大學成為教育部、浙江省人民政府、寧波市人民政府共建高校。
2012年，寧波大學獲國家自然科學獎二等獎1項。
2014年，寧波大學獲國家級教學成果一等獎1項，二等獎1項；國家技術發明二等獎1項。至此，寧波大學成為我省繼浙江大學之后，第二個囊括代表國家最高科技水平三大獎項（國家自然科學獎、國家技術發明獎、國家科技進步獎）的高校。
2015年4月，寧波大學入選第一批省重點建設高校。
2017年9月，寧波大學入選國家“雙一流”建設高校。
