沈陽化工大學位于東北政治經濟文化中心的沈陽市的西南，地處現代工業集聚的沈陽經濟技術開發區，校園林木茂密，環境優美，融學術、園林、藝術于一體，是立足地方、面向行業培養高素質應用型人才和開展科學技術創新的重要基地之一。

沈陽化工大學始建于1952年7月15日，建校時校名為“沈陽化學工業技術學校”，隸屬東北人民政府工業部，校址選定沈陽市鐵西區尚武街3號（現在的愛工南街11號），當年設化工、機械、電機3個專業科；1953年10月，學校隸屬中央重工業部，更名為“重工業部沈陽化學工業學校”。1953年至1958年，沈陽機械工業學校化工科、吉林工業學校染料專業和分析專業、大連工業學校電機科、沈陽市化工學校等相繼并入我校；1956年國家組建化學工業部，學校由隸屬重工業部轉為隸屬化學工業部；1958年8月10日學校升格為本科正式建立“沈陽化工學院”，隸屬遼寧省人民政府，原中國科學院院長郭沫若為學校題寫了校名；1960年6月，經遼寧省委批準，學院更名為“遼寧科學技術大學”，撫順工學院有機合成專業并入我校，學校業務領導隸屬中國科學院遼寧分院；1962年4月，學校重新隸屬化學工業部，校名改回沈陽化工學院，大連工業專科學校并入我校；1970年12月至1978年6月“文革”中，學校被迫遷至撫順市辦學，原撫順工學院、撫順石油學校并入我校，我校更名為“撫順化工學院”；1978年7月我校遷回沈陽恢復原校名“沈陽化工學院”，學校重新隸屬化學工業部；1998年8月國家調整高等學校管理體制，我校管理體制變為“中央與地方共建，以地方管理為主”；2010年3月，經教育部批準，更名為沈陽化工大學。

學校是國家首批學士學位授予權單位。1986年開始與外校合作培養碩士研究生，1992年開始與國內外一些大學合作培養博士研究生。1993年被國務院學位委員會批準為碩士學位授予權單位。

學校成人教育最早起于1953年8月成立的東北人民政府工業部化學工業管理局職工業余學校，1956年10月經國家教育部批準更名為沈陽業余化工學院，1960年又更名為遼寧科學技術大學附屬業余大學，1961年由于國家經濟困難我校業余大學停辦，1983年經化學工業部批準學校恢復辦夜大學，1993年學校函授教育開始招生。

學校留學生教育最早起于1953年，1953年至1954年共招收14名朝鮮留學生來校學習。1994年5月，經遼寧省教委批準，學校取得接收培養留學生資格，先后招收培養了丹麥、巴基斯坦、俄羅斯等國留學生。 

學校于1999年8月開始籌劃新校區擴建工作，我校新校區擴建被列為“1999年遼寧省優先用地計劃項目”，1999年12月學校完成一期征地，2000年8月完成二期征地。學校新校區于2000年4月動工興建，社會投資方出資建設和管理的、所有權歸我校的大學生生活城于2001年4月動工建設，2001年11月我校正式遷入新校區辦學，是我省最早遷入新校區辦學的高校之一。2006年7月，我校提前收回了大學生生活城的使用、管理權。

學校現是一所以工為主，以化工為特色，工學、理學、管理學、經濟學、文學、法學、教育學、醫學等學科相結合的多科性大學。