學校創建于1955年。1955年初，浙江省（中學）教師進修學校籌備成立；同年8月，省教育廳決定在該校基礎上籌建浙江省教師進修學院。1956年7月，省教師進修學院正式成立，原省教育廳中等教育研究室、省掃盲與小學教師進修學校同時并入。1958年，學校改名為浙江文教學院。

　　1960年3月，省委批復同意改浙江文教學院為浙江教育學院。1961年至1978年1月間，由于歷史原因，學校幾經更名，隸屬關系幾經變更。1978年恢復重建浙江教育學院。1982年，學校開始舉辦高師業余本科班。1984年，開辦函授本科教育。1993年，學校首次招收全日制普通專科生。1994年，首次掛靠招收全日制普通師范本科生。1999年，學校首次招收普通高職生。

　　2002年9月，省人民政府批復同意學校創造條件，由成人高校改為普通本科高校，并同意學校選擇合適地塊建設新校區。2006年，省政府決定浙江科技學院原求是應用技術學院終止辦學，由我校全面接管。2007年始，學校招收非師范類普通本科生。2008年7月，學校與北京外國語大學簽署了《校際合作框架協議》。

　　2010年4月和5月，國家教育部和省人民政府先后發文，批準學校改制更名為浙江外國語學院。