學校創建于1958年，原名江西冶金學院，屬江西省領導。1962年起改由國家冶金工業部領導。1983年起由冶金工業部劃歸中國有色金屬工業總公司領導。1988年更名為南方冶金學院。1998年9月起實行中央與地方共建，以江西省管理為主的管理體制，同年，南昌有色金屬工業學校劃歸南方冶金學院管理。2000年1月，原江西省商業技工學校成建制并入南方冶金學院，成為南方冶金學院的西校區。2002年南昌有色金屬學校撤銷，正式成為南方冶金學院南昌校區。2004年更名為江西理工大學。2013年成為江西省人民政府、工業和信息化部、教育部共建高校。

   江西冶金學院創建當年即開始招收本科生。1980年被國家教育行政部門批準可以開辦研究生教育，1984年開始招收培養碩士研究生，1986年取得國務院學位委員會碩士學位授予權。1986年舉辦成人高等教育，1996年舉辦高等職業技術教育。2013年開始博士生教育。目前已形成以普通高等教育為主體，大力發展研究生教育，兼顧成人高等教育和高等職業技術教育的多層次、多類型的辦學格局。