學校為地方經濟和社會發展培養各類高級應用人才4萬余人，歷屆校友中，涌現出了在中國革命和建設中做出貢獻的徐文烈將軍、《在太行山上》的詞作者桂濤聲、抗日名將王甲本；“全國三八紅旗手”、“全國援藏教育先進個人”、黨的十八大代表胡艷，“云南省教育風云人物”和“云南省百優校長”郭跨存，2008年“全國優秀大學生援教教師”和“2009年度云南教育風云人物”梁春林等大批優秀人才。

學校注重對學生創新精神、實踐能力和就業競爭力的培養。學生在“挑戰杯”全國大學生課外學術科技作品競賽、全國大學生數學建模競賽、全國大學生藝術展演比賽等各類省級以上比賽中獲獎700余項。大學生“三下鄉”社會實踐活動，連續多年受到團中央、團省委表彰。2004年至2013年，畢業生連續十年以93%以上的就業率名列全省高校前茅，受到省教育廳的表彰。