學校的辦學歷史最早可以追溯到1945年創建的廣西省立鬱林師范學校，1952年改名玉林師范。

1958年8月，經廣西壯族自治區教育廳批示升格為玉林專區師專。

1962年以后，學校幾經改制。1978年12月，經國務院批準恢復建立玉林師范專科學校。

1994年3月，更名為玉林師范高等專科學校。

2000年3月，經教育部批準，由玉林師范高等專科學校、玉林市教育學院、玉林市高等職業技術學院、廣西廣播電視大學玉林分校合并組建成立玉林師范學院，是一所自治區所屬的全日制普通本科師范院校。
   
經過六十多年的艱苦創業，玉林師范學院由一所中等師范學校發展成為西部民族地區一所充滿活力的師范本科院校。