東莞理工學院是東莞第一所普通本科院校，省市共建，以市為主，諾貝爾物理學獎獲得者楊振寧博士任名譽校長。學校于1990年籌辦，1992年4月經原國家教委批準成立，2002年3月經教育部批準變更為本科全日制普通高等院校，2006年5月獲批為學士學位授予單位，2008年5月提前參加教育部本科教學工作水平評估并以良好成績通過，2010年6月與清華大學等61所高校一起被批準為教育部第一批“卓越工程師教育培養計劃”實施高校，2012年獲批為“廣東省國際科技合作基地”，2015年9月被確定為廣東省重點支持的高水平理工科大學建設單位，2018年5月被確定為新增碩士學位授予單位。2018年5月學校開設國內首個“楊振寧創新班”，2018年10月成立國際聯合研究生院，2018年11月，學校大學科技園入選“國家大學科技園培育單位”，2019年7月成為全省唯一省市共建新型高水平理工科大學示范校。2019年起，學校計算機科學與技術（一級學科）、資源與環境（專業學位）、機械（專業學位）三個學位點獨立招收碩士研究生。籌集社會捐贈教育發展資金6.3億多元（包括現金和實物），校友會2019中國大學社會捐贈排名第34位。