國防大學是1985年12月24日經國務院、中央軍委批準成立的。

它的歷史可以追溯到我軍20世紀20年代創建初期在中央革命根據地的中央軍事政治學校，該校后改編為紅軍大學。抗日戰爭時期改名為中國人民抗日軍政大學。解放戰爭時期，抗日軍政大學分為各解放區的軍政大學。

全國解放后，為適應和平時期培養高級軍事人才的需要，于五十年代先后成立了解放軍軍事學院、政治學院、后勤學院和高等軍事學院，于1969年同時撤消后成立了軍政大學。

中國人民解放軍國防大學前身是1927年毛澤東在井岡山創建的紅軍教導隊，先后經歷了戰爭年代的中國工農紅軍大學、抗日軍政大學和建國后的高等軍事學院、軍政大學，1985年12月由軍事學院、政治學院、后勤學院合并成立國防大學，歷任校長張震上將、朱敦法上將、邢世忠上將、裴懷亮上將和馬曉天空軍上將，歷任政委李德生上將、張震上將（校長兼政委）、李文卿上將、王茂潤上將、趙可銘上將和童世平海軍中將。校長王喜斌上將，政委劉亞洲空軍上將。