“自強不息”指自己自覺地努力向上，開拓奮進，永不懈怠，造福天下，振興中華。“自強不息”出自《周易·乾》：“天行健，君子以自強不息。”意為天體運行，周而復始，永不停息，君子應效法天，強制自己，努力奮進，堅持不懈，造福天下。“自強不息”，是我國儒家思想的精華，也是中華民族精神之核心。五千年來，它深植于古老的傳統文化中，體現了中華民族的人格之美，塑造了綿延于世、堅強屹立于世界民族之林的中華民族之魂。
“全面發展”指自己自覺按照黨和國家的教育方針要求，堅持為社會主義現代化建設服務，為人民服務，與生產勞動和社會實踐相結合，成為德智體美全面發展的社會主義建設者和接班人。“全面發展”出自黨的教育方針：“堅持教育為社會主義現代化建設服務，為人民服務，與生產勞動和社會實踐相結合，培養德智體美全面發展的社會主義建設者和接班人”。“全面發展”是馬克思共產主義觀的核心。馬克思認為，社會主義就是“以每個人的全面而自由發展為基本原則的社會形式”。“全面發展”是“三個代表”重要思想和黨的教育方針對高校的基本要求，也是十六大精神的重要體現。黨的十六大報告指出：“黨要承擔起推動中國社會進步的歷史責任”，就必須“推動社會全面進步，促進人的全面發展”，“形成全民學習，終身學習的學習型社會，促進人的全面發展”。
“自強不息全面發展”作為校訓，意為貴州民族學院師生要時時刻刻激勵鞭策自己，自覺地努力向上，開拓奮進，永不懈怠；要按照黨和國家教育方針的要求，堅持為社會主義現代化建設服務，為人民服務，與生產勞動和社會實踐相結合，成為德智體美全面發展的社會主義建設者和接班人，為富民興黔、振興中華、造福民眾，作出貢獻。“自強不息全面發展”作為校訓，既體現幾千年來中華民族精神的核心，又堅持了與時俱進，體現了“三個代表”重要思想和黨的教育方針對高校的根本要求。
