教育“概念”、“試驗”以“新”字開頭的有很多，如“新教育”、“新學校”。最近，我對這“新”作了思考。與“新”相對應的，是“舊”，進而又在思考“舊教育”、“舊學校”。什么是“新教育”、“新學校”？什么是“舊教育”、“舊學校”？我以為這里的“新”、“舊”肯定不是時間的概念，不是時間的先后，“新”與“舊”是由內涵決定的。
曾在2011年一個題為“面向未來”的全國教育論壇上，我應邀作了發言，我的題目是，“未來：將面向優秀的傳統”。這是我對未來的理解、包括對教育未來的理解；這是我對社會發展趨勢的把握，包括對教育發展趨勢的把握。不久前，在北京參加了一次“新學校”論壇，應邀我作了“新學校試驗的啟示”的演講。提出了一個問題：“新學校”的本質是什么？我認為，無論新學校也好，新教育也罷，必須思考、回答教育的重大問題，而教育形式、技巧、方法、手段等的變革是次要的。今天的教育，是從歷史中走來的，我們在“新教育”、“新學校”中認真梳理。必須明白，我們正在向何處去？我們正處于一個什么樣的歷史關頭？我提出了四個問題：
第一，教育的靈與肉在哪里？一個人的全部，就是兩個字“靈”與“肉”。同樣，學校與教育的全部，也只有兩個字“靈”與“肉”。教育與學校的“靈”，是她的文化精神。我們每一所學校都塑造自己的文化精神了嗎？學校的人文精神缺失，已經是普遍的現象。我們需要什么樣的文化精神，我們大家又都認真思考了嗎？譬如，很多名校把自己的使命定位在培養“領袖”上，領袖是能從小有意識地培養的嗎？需要不斷地提醒嗎？中國現在是缺少領袖的時代嗎？古希臘的“野蠻其體魄”教育思想，在現實中還有意義的。毛澤東當年提出“三好”，第一好是身體好，何等地高明，靈與肉都是第一位的。
第二，我們的教育，如何從制造走向創造？中國是一個制造大國，與此相應，中國的教育，也正處于“制造”階段。中國的經濟社會從制造階段到創造階段，還有一個過程，同樣，中國的基礎教育走向創造也還是要有一個過程。但首先要有強烈的改變意識，然后要有切實的行動。教育要回應一些時代命題，當下教育的功利主義、教育的浮躁病，已很嚴重。很多時候都在做著似是而非的事情。譬如，如何區分教育的熱情與浮躁？如何區分教育的高效與功利？企業發展，經濟發展的理念我們能照搬和充分借鑒嗎？流水線、質檢、質監，產品、利潤等等，是對“創造教育”有害的。
第三，教育如何“各美其美”與“美人之美”？費孝通的文化自覺包含著教育的自覺。我們只有內心的宏大，才有視野的宏大。自身文化傳統的損益、堅守、揚棄；不同文化的理解、兼容、接納，都需要我們不自戀、不自我、不自私。國際化和本土化是我們飛向未來的兩個翅膀。學校要洋溢中國文化與中華精神，所謂“新學校”、“新教育”，就是要努力從優秀傳統文化、中華精神中尋找“新”的答案。要破除狹隘的“文化觀”、“自私”的文化，能夠吸收人類一切優秀的文化傳統，并尋求本土化與國際化的平衡。
第四，教育如何實現“素食主義”主張？教育在某些區域、某些領域，已經開始“營養過剩”。所謂教育的“素食主義”主張，就是返璞歸真。新理念泛濫，辦學的“涂脂抹粉”、“艷妝招展”的現象，已屢見不鮮。大紅大綠之后，平淡素雅才更可貴，瀑布下的那一池靜靜的水，才更動人心扉。大美不言美，現在到了大河拐大彎的時刻，我們要追求天人合一的境界，回到自然，在“田野里”思考教育問題。譬如，和諧與不和諧；模式與打破模式；共振與避免共振；做到了極致，就要追求非極致，等等，都要進行深入的哲學的思考。
我們教育的理想彼岸在哪里？不在表層的“新”、“舊”上，我以為，還在優秀的傳統中，還在不斷地自我反思和追問中，還在對未來的孜孜不倦的向往與切合實際的實踐中。
