南開大學歷史學院文物與博物館學系是由原歷史系博物館學專業擴建而成。博物館學專業成立于1980年，在全國高等院校中最早成立。八十年代，南開大學面對改革開放的新形勢，逐步建立起一系列應用文科專業。為了適應迅速發展的文博事業對于人才的需要，歷史系成立了博物館學專業教研室，并于成立當年開始招收本科生，1984年開始招收碩士研究生，1998年起開始招收博士研究生。2001年，文物與博物館學系正式成立，設博物館學、文物與考古學、藝術史三個教研室和中國博物館學研究中心，并擁有一個文物標本室、文博實驗室和南開大學博物館。現在文物與博物館學系可招收文物與博物館學專業本科生，博物館學、物質文化史、古文字與古器物學方向的碩士研究生，古文字與古器物學、考古文物與博物館學、中國書畫與美術史方向的博士研究生。
專業成立伊始，從當時的南開大學歷史系及全國文物系統抽調了部分人員，組成了基本教師隊伍，其中既有長期從事考古、文物博物館實際工作的專家，也有歷史文物教學方面的資深教師，首任專業教研室主任是著名先秦史專家王玉哲先生。
為加強教學力量，專業先后聘請文博系統著名專家學者多人，如傅振倫、史樹青、孫機、李學勤、俞偉超、李輝柄、徐平芳等擔任兼職教授，另外，文物界有更多的專家學者在南開博物館專業擔任過專業課任課教師。目前，南開博物館專業擁有專職教師11人，其中博士生導師3人，教授3人，副教授3人，講師4人。著名書畫藝術家和文化藝術史學者范曾教授、中國歷史博物館館長朱鳳瀚教授、社會科學院考古所研究員著名考古學家徐蘋芳教授擔任本系博士生導師。經過多年的學科建設，師資陣容逐漸強大。
多年來，文物與博物館學系的教師結合教學實踐，在文博科研方面取得了令人矚目的成績，本系教師主持參與了多項國家、部委和天津市社會科學研究項目，論著、論文獲得全國以及省市級獎勵多項。在文博教材建設方面，由王玉哲教授主持編寫的《中國古代物質文化》被教育部定為博物館學專業基礎教材，本系教師編寫的《博物館學研究參考資料》長期以來被視為理論博物館學教學與研究方面的權威參考書籍。目前，本系在中國古代物質文化史研究、青銅與古文字研究、理論博物館學研究、博物館比較研究等方面在全國有重要影響。
南開博物館學專業篳路藍縷，探索適合中國博物館實際工作的博物館學教學途徑，經過近二十年的努力，建立起完整的以物質文化史為基礎，以博物館學、文物學、考古學為主干的學科課程教學體系，為兄弟院校的課程設置提供了建設性的經驗。目前，本系開設本科至博士生課程多門，基本涵蓋文物、考古與博物館學實際工作與科學研究的各個方面。
二十年來，南開博物館專業為文博部門培養了數百名包括研究生、本科生、文博專科生、進修生在內的專業技術人員。其中許多人已經成為文物行政管理、文物考古專業研究方面的骨干力量，在我國文博界發揮著不可忽視的作用。
在全國各地文博單位的支持下，南開博物館專業逐步建立了文物收藏陳列室、標本室、文博實驗室等基礎設施，改善了教學條件。經過多年努力和廣泛搜集，文物收藏陳列室現已擁有包括國家一二級文物的藏品總量達三千多件，其中既有原南開大學的部分藏品，也有社會各界人士捐贈，更多的藏品是在專業成立之后，由教研室教師多方奔走，從全國各地文博部門調撥的，現有文物數量、質量和門類基本能夠滿足教學實踐需要。1999-2001年，在國家教委211工程項目資金支持下，原博物館學專業陳列室重新布置陳列，陳展面積達到500平方米，文物陳列、保藏、安全保護等條件較前有較大完善，在此基礎上，建成南開大學博物館，達到對外開放的水平。
