中國外語教育研究中心所依托的北京外國語大學，是我國開辦歷史最長、開設語種最多的外語大學，設有我國第一批外國語言文學博士點和第一個博士后流動站，師資力量雄厚，學術成果豐富。2000年3月，北外以外國語言研究所為基礎，吸收英語系等院系的科研力量，組建了本中心。同年9月，中心被教育部正式批準為“普通高等學校人文社會科學重點研究基地”。
中心以外語教育理論研究和外語及雙語對比研究為兩大基礎研究方向，以外語的教育、學習和評測為應用研究的重點。中心的主要任務是：1）承擔和組織重大科研項目，產出重要研究成果，辦成有較高學術聲譽的國家級重點研究基地；2）培養高層次研究人才，造就創新學術梯隊；3）建立全國一流的外語教育類圖書資訊中心，多方位開展國內外學術交流；4）就中國外語教育的改革和發展為國家相關決策機構提供咨詢服務。
中心現有專職研究員11名，其中9人為教授、2人為副教授，全部具有博士學位；中心還在國內外聘請了6位兼職研究員（均為博士）。八年來，中心已發展成以科研為主、人才培養為輔的科研教學型實體。中心共承擔國家級和省部級各類科研項目二十多項，完成和在研項目資金300多萬元。“中國高校外語教學改革與發展策略研究”、“雙語平行語料庫的創建及應用研究”、“高校英語教師發展研究：理論與實踐”等是中心代表性成果；出版學術著作二十多部，發表論文近300篇。中心設有外國語言學及應用語言學博士、碩士點，現有博士后研究人員3名，博士研究生35名，碩士研究生50名，是我國高級外語研究人才的重要培養基地。
