上海國際航運研究中心于2008年7月14日正式成立，時任上海市委副書記、市長韓正發來賀信，交通運輸部副部長徐祖遠、時任上海市副市長沈駿共同為“研究中心”成立揭牌。
上海國際航運研究中心由21家單位共同發起，掛靠上海海事大學。第一屆理事長單位為中國海運（集團）總公司，第二屆理事長單位為上海國際港務（集團）股份有限公司，副理事長單位由中國海運（集團）總公司、上海組合港管委會辦公室、上海海事局、上海市教育委員會、上海市城鄉建設和交通委員會、上海市交通運輸和港口管理局、上海市虹口區人民政府、交通運輸部規劃研究院、交通運輸部水運科學研究院、交通運輸部科學研究院、中遠集裝箱運輸有限公司、中國外運華東有限公司、上海市錦江航運有限公司、上海航運交易所、中國港口協會、上海船東協會、上海市國際貨運代理行業協會、世界海事大學、上海海事大學、上海交通大學、寧波大學、上海對外貿易學院等22家單位組成，截至2012年12月理事單位有近300家。
上海國際航運研究中心以上海國際航運中心建設為依托，廣泛聯絡國際航運組織、企業和院校，凝聚國內外一流專家，搭建國際航運研究平臺，跟蹤全球航運發展的新理念、新技術、新趨勢和新制度，把握國際航運市場變化的脈搏，為中國航運事業的發展做出貢獻。
上海國際航運研究中心是國際航運業發展的研究和咨詢機構，為政府和國內外企業與航運機構等提供決策咨詢和信息服務。
上海國際航運研究中心實行開放式管理，廣泛吸收政府、企業、大學、研究機構、行業協會、國際組織共同參與，搭建產學研合作的平臺。
三大主要功能
決策咨詢
分析和把握港口和航運業發展的脈絡，提供港口與航運企業發展的咨詢意見，成為政府部門航運發展的決策智庫，打造中國航運發展的咨詢平臺。
信息發布
收集、統計、分析、整理航運、港口、海事、航運金融、海運貿易、海事司法等信息；定期發布國際和中國的航運市場分析報告、全球港口發展報告以及中國航運景氣指數，建立中國航運數據庫，舉辦國際論壇，搭建國際航運信息發布平臺。
人才服務
搭建開放式的高水平國際航運交流平臺，聯絡和吸引世界航運界一流專家學者和企業家共同參與研究。舉辦高端航運人才培訓，提供開放式講座，營造航運人才集聚平臺。
主要任務
承擔國家、長三角地區和上海市有關港口、航運方面的研究項目，著重研究航運中心建設問題；接受政府和企業有關港口和航運方面的咨詢，向政府主管部門建言獻策，組織跨國合作研究。
跟蹤國內外航運市場動態，專注航運市場分析，預測航運市場發展趨勢和全球港口發展動態，發布中國航運景氣指數，出版相關的中英文報告，提供航運市場咨詢服務。
為國內外航運專家、學者在“研究中心”從事研究工作提供必要條件，形成向世界開放的管理模式。
建立中國航運數據庫，努力成為在國內外有影響的港口和航運信息與資料中心。
組織國內外與港口和航運相關的高端論壇。
舉辦各類高層次、國際化的港口和航運人才的培訓和講座。
出版中英文版的航運專業期刊和簡報。
完成政府和社會提出的其他相關任務。
